Balcony Over Jerusalem: A Middle East Memoir - Israel, Palestine and Beyond
John Lyons
4.44
1,281 ratings148 reviews
Lyons explains the Middle East through every day life and experiences - his son's school, his wife's friends and his own dealings with a range of people over the six years he lived there.
GenresNonfictionMemoirPoliticsHistoryMiddle EastBiographyIsrael
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398 pages, Kindle Edition
Published August 1, 2017
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Community Reviews
4.44
1,281 ratings148 reviews
Displaying 1 - 10 of 147 reviews
Callum's Column
195 reviews141 followers
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August 17, 2025
This is an excellent book. John Lyons chronicles his time as the Middle East foreign correspondent for The Australian between 2009 and 2015. Based in Jerusalem, he reported on three Gaza wars, the Arab Spring, and the rise of the Islamic State. This book also documents his life during this time and the influence of the Israel lobby in Australia, which routinely slandered Lyons' reporting while having disproportionate influence on Australia's foreign policy. However, this book is primarily his reflections on Israel's almost six-decade occupation of the West Bank—a situation some Israelis have described as worse than apartheid.
I visited Israel when I was at university. I was joined by several politicians whose trip was funded by Israeli organisations. Such trips are ubiquitous for politicians, business people, academics, and journalists. You see the best aspects of Israeli society—e.g., entrepreneurial spirit and scientific rigour—while the oppression of Palestinians is glanced over. Even with limited exposure to Israel-Palestine relations, it was evident that Israeli Jews on the political far right despise Palestinians. Nonetheless, the politicians lauded the Israelis. Consequently, until very recently, Australia has remained a stooge to America's wedlock with Israel.
I came to the conclusion that there will be no two-state solution. I suspect that Israel may annex the West Bank during the second Trump presidency. Trump shows little regard for Palestinians, recently stating that Egypt and Jordan should absorb Palestinians from Gaza. He is also eager to advance the interests of the Israel lobby. The Arab world is also culpable by squandering the two-state solution in 1948. Post-1967, however, successive Israeli governments, with America's tacit support, have sponsored Israel settlements in the West Bank. According to the politicians in Israel's current government, the West Bank is Israel's God-given right.
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current-affairs politics
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Kowther Qashou
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December 10, 2018
I don't usually like what white men have to write or say about Palestine, nor do I think that their opinions are particularly important, but this was such a great read. I didn't necessarily agree with everything written but definitely very insightful. What I think he did really well was contextualise the situation and provide background, facts, and figures.
In the beginning, he wrote that he didn't necessarily take a pro-Israel or pro-Palestine view, just reporting the facts, but most people who do that tend to side-step the reality completely, but he didn't. He brought important attention to what's going on due to the occupation and that Israel is indeed in deep crisis - although in my view, it always has been. He also brought great attention to how dirty the Israel Lobby it is in its tricks to attempts to sway journalists to report in a more pro-Israel way.
All in all, he did a great job highlighting the realities of the situation that have become normalised over time, and clearing up any misconceptions that people may have, as well as misconceptions that pro-Israelis and the Israeli government tend to push about Palestine/Israel.
I enjoyed reading about the six years he spent in Jerusalem and the life there. As a Palestinian, I've only really been to Jerusalem once or twice in my life and both were when I was young, and most of the news I hear about it is when something occurs, so it is refreshing to hear about life in the city.
I also enjoyed reading about his trips to other MENA countries, particularly to Egypt, Libya, and Syria. First-hand accounts of the situations on the ground in those countries during the Arab Spring were interesting to read.
Overall, as an aspiring journo (who is also Palestinian), this was definitely a beneficial read, and a good insight into what being a foreign correspondent is like.
ozlit
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Ant
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August 25, 2017
This book made me feel better about the guilt I was always made to feel about my distrust and disgust for Israel. The distrust garnered while listening to Netanyahu talk about Peace as he approves a new swathe of settlements; the disgust I felt as I watched on my social media feed the unreported killings of young Palestinians by heavily armoured Zionist soldiers on a weekly, or daily basis. I was made to feel - because of the revulsion I felt of a so called modern democracy that treats its non Jewish citizens as second class, or worse - like an anti-Semite. This book, written by a journalist from the same media that generally protects Israel, who had lived in Israel for six years, gave me justification to feel that what I was seeing in alternative media was not simply anti-Semitic propaganda. There is in fact a real problem with the modern dream of Zionism.
The most important thing about this book is that it's mainstream, written by a credible mainstream journalist and presented in mainstream book stores. It presents Israel in all it's warts. The history of the settlements, the racism of the Zionist dream, the asymmetric atrocities in its name. Pro Israel supporters may argue that the book lacks context, but with this I would disagree. The book is written from the point of view of a journalist living amongst it, within the very community he writes about. There is plenty of context.
The book is not simply about Israel. It is really very much about Lyon's own personal journey as a journalist and is as much about his reckonings with the Australian Israeli lobby and its unfair use of bullying to hinder fair reporting that might put Israel in a bad light. Their justification? It would make people dislike Israel.
Lyons memoirs takes us not only around Israel but also to other problematic nations around the region such as Syria, Egypt and Iran. It is as much a journalistic travelogue as it is a plea to sanity.
This is a book I hope everyone in Australia reads, mainly because Australia is possibly one of the most pro Israel nations and not surprisingly, also one of the most media controlled nations by a pro Israel lobby.
Whether you are pro Israel or anti settlements, if you are Jewish or not, this is a book every Australian must read, probably more so if you are Jewish as it is this sector of Australian society which blindly supports Israel unconditionally more than any other.
The truth needs to be read and it won't be found in the pages of a media that is threatened and strangled by the Israeli lobby of Australia, so pick this book up. It's an easy read, even enjoyable at times, but ends on a sober note that if the status quo remains, many of the friends he has left there, both Jewish and Palestinian, will suffer the consequences of decades of Zionist intransigence.
This must be read.
middle-east
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Chavelli Sulikowska
226 reviews268 followers
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December 27, 2017
An eye opening, fascinating but deeply troubling first hand account of the perpetual and seemingly unsolvable tragedy that is the Palestine-Israel conflict. A much admired, well credentialed, and above all highly principled and fair journalist, Lyons not only recounts the complex dilemma of the Israeli-Palestinian divide, but more broadly, the general casualty of the Middle East. The account is honest, to the point and importantly, based on an objective approach to what is a highly sensitive, divisive and politicised 'hot poato' of an issue. A thoroughly gripping and contemporary memoir.
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Nathalie Bilinsky
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April 17, 2024
If it was up to me this would be essential reading for anyone with even a vague interest in Middle East politics, particularly Australians.
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세진님, 요청하신 <예루살렘의 발코니: 중동 회고록 - 이스라엘, 팔레스타인 그 너머>(Balcony Over Jerusalem)에 대한 요약과 평론입니다. 말씀하신 대로 요약과 평론 부분은 <해라> 체를 사용하여 작성했습니다.
<예루살렘의 발코니> 요약 및 평론
1. 요약: 발코니에서 바라본 분열의 비극
존 라이언스는 오스트레일리아의 저명한 저널리스트로, 2009년부터 6년 동안 이스라엘과 팔레스타인 지역의 특파원으로 활동하며 겪은 경험을 이 책에 담았다. 저자는 예루살렘의 한 아파트 발코니에서 평화로워 보이는 풍경을 내려다보지만, 그 이면에 숨겨진 지독한 검문소, 분리 장벽, 그리고 매일같이 벌어지는 인권 침해의 현장을 가감 없이 기록한다.
점령의 일상화와 가자 지구의 참상 책의 전반부는 이스라엘의 점령 정책이 팔레스타인 사람들의 일상을 어떻게 파괴하는지에 집중한다. 라이언스는 단순히 정치적 구호를 전달하는 것이 아니라, 밤마다 벌어지는 아동 체포, 이동의 자유를 제한하는 체크포인트 시스템, 그리고 정착촌 확장으로 인해 대를 이어온 삶의 터전을 잃는 팔레스타인 가족들의 목소리를 생생하게 담아낸다. 특히 가자 지구 폭격 당시의 참혹한 현장 보고는 전쟁의 비정함을 극대화하여 보여준다.
정착촌과 종교적 광신 라이언스는 이스라엘 우익 세력과 정착민들이 주도하는 유대인 정착촌 건설이 평화 프로세스의 가장 큰 걸림돌임을 지적한다. 그는 종교적 도그마가 어떻게 영토 확장의 명분이 되는지, 그리고 이 과정에서 이스라엘 군(IDF)이 어떤 방식으로 정착민들을 비호하며 팔레스타인인들을 압박하는지 세밀하게 묘사한다.
저널리즘에 대한 공격과 로비 책에서 매우 중요하게 다뤄지는 또 다른 지점은 <정보의 전쟁>이다. 라이언스는 이스라엘-팔레스타인 갈등을 취재하는 기자들이 겪는 조직적인 압박을 폭로한다. 이스라엘 정책에 비판적인 기사를 쓸 때마다 가해지는 유대인 로비 단체의 전방위적인 공격, 그리고 편집국에 가해지는 압력은 서구 미디어가 왜 이 갈등을 균형 있게 다루기 힘든지를 설명해준다.
2. 평론: 균형이라는 이름의 침묵을 깨다
<예루살렘의 발코니>는 단순한 회고록을 넘어, 이스라엘과 팔레스타인 문제를 바라보는 서구 사회의 <신화>를 해체하는 날카로운 보고서다.
중립의 가면을 벗긴 진실의 힘 많은 저널리스트가 <객관성>이라는 미명 아래 가해자와 피해자의 서사를 기계적으로 나열하곤 한다. 그러나 라이언스는 이러한 기계적 중립이 오히려 압도적인 권력 불균형을 은폐하는 도구가 될 수 있음을 경고한다. 그는 자신이 직접 본 것, 즉 점령국의 압도적인 군사력과 피점령민의 무력함을 있는 그대로 기술함으로써 독자로 하여금 불편한 진실과 마주하게 만든다.
내부자의 시선과 비판적 거리두기 라이언스는 유대계 커뮤니티와도 깊은 연관이 있었으나, 저널리스트로서의 소명을 위해 그들의 배타적 민족주의를 비판하는 길을 택한다. 이는 단순히 반이스라엘적인 태도가 아니라, 민주주의 국가를 자처하는 이스라엘이 스스로의 가치를 어떻게 훼손하고 있는지를 향한 애정 어린, 혹은 뼈아픈 경고다. 특히 이스라엘 내의 인권 단체나 평화 활동가들의 목소리를 비중 있게 다룸으로써, 이 문제가 이분법적인 선악 구도가 아닌 정의와 불의의 싸움임을 명확히 한다.
시스템적 억압에 대한 통찰 이 책의 탁월함은 개별적인 사건의 나열에 그치지 않고, '점령'이 어떻게 하나의 시스템으로서 작동하는지를 분석한 데 있다. 법과 제도가 어떻게 특정 인종을 배제하는지, 그리고 국제사회의 묵인 아래 이러한 시스템이 어떻게 공고해지는지를 파악하는 저자의 시각은 매우 예리하다.
결론: 발코니에서 내려와야 할 때 라이언스는 책의 후반부에서 독자들에게 묻는다. 우리는 언제까지 안전한 발코니에서 이 비극을 관망할 것인가? 그는 이 갈등이 해결되지 않는 이유가 해결책이 없어서가 아니라, 해결하려는 정치적 의지와 정직한 보도가 부족하기 때문임을 역설한다. <예루살렘의 발코니>는 중동 문제에 문외한인 독자에게는 친절한 안내서가, 전문가들에게는 자기성찰의 계기가 되는 수작이다.
세진님, 이 책은 현대 중동 갈등의 핵심을 관통하는 아주 묵직한 작품입니다. 추가로 이 책의 저자가 언급한 다른 사건들이나, 이스라엘-팔레스타인 갈등의 역사적 배경에 대해 더 알고 싶으신 부분이 있으신가요?
<한국어 | 약 1,000단어 요약+평론>
<1) 책의 성격과 범위>
Balcony Over Jerusalem: A Middle East Memoir은 호주 언론인 John Lyons이 가족(아내와 아들)과 함께 Jerusalem에 거주하며 취재했던 경험을 축으로, 이스라엘–팔레스타인 문제뿐 아니라 중동 여러 지역의 격변(독재의 붕괴, 시위, 군·정보기관의 폭력, 종파/정체성 갈등)을 ‘현장 체험 + 설명’으로 엮은 회고록입니다. 출판사 소개는 “이스라엘–팔레스타인 갈등과 그 너머”를 다루는 ‘내밀한’ 현장 서사라고 규정하고, 저자가 30년가량 중동을 취재했고 다양한 주체(이스라엘 군·정보 관계자, Hezbollah, Hamas 인사 등)를 직접 만났다고 강조합니다.
원판은 2017년 판매 정보가 확인되고(페이지 384쪽), 이후 2024년 무렵 ‘새 서문과 저자 노트’로 업데이트되어 10월 7일 이후 전개와 Gaza Strip 전쟁 맥락을 덧붙인 재출간 흐름도 확인됩니다.
<2) 핵심 내용 요약(무엇을 보여주나)>
이 책의 가장 강한 장점은 ‘거대한 분쟁의 구조’를 먼저 훈계하듯 말하기보다, 기자 가족이 실제로 겪는 일상(아이 학교, 이웃 관계, 이동/검문, 취재 현장)에서 출발해 “왜 이곳이 이렇게 작동하는가”로 나아간다는 점입니다.
구체적으로는,
<예루살렘 생활의 감각적 기록> 시장의 냄새, 긴장된 공기, 소문과 공포가 번지는 방식 같은 ‘체감’을 통해 분쟁을 ‘먼 나라 뉴스’가 아닌 생활세계로 옮깁니다.
<접근성과 인터뷰의 폭> 전직 이스라엘 총리(예: Shimon Peres, Ehud Olmert)부터 무장정파 핵심 인사들까지 폭넓게 접촉했다고 소개되며, 저자는 이를 기반으로 ‘서로가 서로를 어떻게 정당화하는가’를 드러내려 합니다.
<폭력과 권력의 현장성> 저자가 이집트 군인들에게 억류되어 눈가림/심문을 당한 경험, 이란의 강경 진압을 가까이에서 목격한 경험 등이 “국가 폭력과 정보권력은 어떤 방식으로 개인을 압박하는가”를 설명하는 장면으로 기능합니다.
<서안지구 점령의 ‘작동 메커니즘’> 책 소개문은 특히 West Bank 점령이 어떻게 일상적으로 운영되는지(체크포인트, 통행 제한, 군·정착민·행정 시스템의 결합)와 그 효과를 길게 본다고 말합니다.
이런 구성 덕분에 독자는 “어느 쪽이 옳다/그르다”만이 아니라, 분쟁이 장기화되는 ‘사회적 기술(techniques)’—공포의 관리, 일상의 분절, 언어의 프레이밍, 제도적 비대칭—을 감각적으로 이해하게 됩니다.
<3) 평론(강점, 한계, 읽는 법)>
<강점>
<‘사람’의 렌즈로 구조를 보여준다> 복잡한 이슈를 설명하는 책은 많지만, 이 책은 가족의 이동과 일상을 통해 추상 개념을 구체 장면으로 환원합니다. 그래서 중동에 익숙하지 않은 독자도 진입장벽이 낮습니다.
<접근성 있는 “현장 저널리즘의 자서전”> 기자로서의 네트워크와 취재 기술(누구를 어떻게 만나고, 무엇을 확인하고, 무엇이 위험해지는지)이 서사에 녹아 있어, 분쟁 보도를 ‘일의 세계’로 이해하게 합니다.
<한계/논쟁 지점>
이 책은 회고록이지만, 특히 이스라엘–팔레스타인 대목에서 ‘기억과 평가’의 비중이 커지면서 논쟁을 부릅니다. 친이스라엘 성향의 한 비평은, 책이 회고록을 넘어 특정 방향의 주장과 판단으로 기울고, 일부 대목은 맥락이 부족하거나 부정확할 수 있다고 강하게 비판합니다.
이 지점은 독자에게 이렇게 번역될 수 있습니다.
<이 책은 “중립적 요약서”가 아니라 “저널리스트의 해석이 강한 체험기”에 가깝다.> 따라서 사실관계(통계, 법적 쟁점, 특정 사건의 원인·경과)는 다른 관점의 자료로 교차 확인하며 읽는 편이 안전합니다. (이건 책을 깎아내리기보다, 이 장르의 정상적인 읽기 방식입니다.)
<4) 앞으로를 염두에 둔 독서 포인트(토론 질문)>
저자가 반복적으로 기대하는 ‘공감의 윤리’(“고통 쪽에 서면 더 진실에 가깝다”는 식의 저널리즘 감각)가, 분쟁 당사자들의 상호 공포와 정당화 구조를 이해하는 데 도움이 되는가, 아니면 한쪽의 정당성을 과잉 강화할 위험이 있는가?
“점령/봉쇄/저항/안보” 같은 단어들이 현실을 설명하는 동시에 가리는 부분은 무엇인가?
업데이트판이 10월 7일 이후와 가자 전쟁의 의미를 다룬다고 할 때, 저자의 기존 서사가 그 이후 현실을 설명하는 데 더 설득력이 생겼는지, 혹은 더 단선화되었는지?
<추천>
중동을 처음 진지하게 이해하려는 독자에게: ‘입문서’로는 매우 읽히는 책입니다(일상 서사 + 현장 경험).
다만, 한 권으로 결론을 내리기보다, 상반된 시각의 자료를 곁에 두고 “무엇이 관찰이고 무엇이 해석인가”를 계속 구분하며 읽으면 이 책의 가치가 커집니다.
<English | ~1,000-word summary + critique>
<1) What this book is>
Balcony Over Jerusalem: A Middle East Memoir is a journalist’s memoir by John Lyons, built around his family’s life in Jerusalem while he worked as a Middle East correspondent. Publisher material frames it as an “intimate account” of Israel–Palestine “and beyond,” stressing Lyons’ decades of reporting in the region and his access to a wide range of actors (including Israeli security sources as well as figures connected to Hezbollah and Hamas).
The book’s original publication is listed around 2017 (384 pages). It has also been republished/updated with a new foreword and author’s note, positioned explicitly to add context for the post–Oct 7 period and the war in Gaza Strip.
<2) Summary of the content>
The memoir works best when it turns geopolitics into lived experience. Lyons starts from what his family sees and feels—school routines, neighborhoods, mobility, the ambient anxiety that can spike with rumors—then pulls the camera back to explain the structures producing that everyday reality.
Major threads include:
<Jerusalem as a pressure-cooker of ordinary life> The city’s divided geographies and overlapping sacred/national claims become tangible through domestic detail—how people choose where to shop, which roads they take, what conversations are “safe,” and how children absorb the conflict indirectly.
<A reporter’s access and the politics of narrative> Promotional descriptions underline Lyons’ interviews spanning former Israeli leaders (e.g., Shimon Peres, Ehud Olmert) and actors linked to armed movements. The book uses those encounters to show how each side explains itself—morally, historically, and strategically.
<Coercive power up close> The memoir includes episodes where Lyons is detained and interrogated by Egyptian soldiers, and where he witnesses state violence in Iran during the crackdown on the Green Movement. These scenes function as more than adventure writing: they illustrate how security states impose fear, control information, and turn individuals into “suspects.”
<The mechanics of the West Bank occupation> The book’s official descriptions say Lyons examines how the occupation operates—its checkpoints, restrictions, and administrative/security routines—and what that does over time to both Palestinians and Israelis.
<3) Critique: strengths, limitations, and how to read it well>
<Strengths>
<High readability without dumbing things down> By embedding analysis in family movement and sensory detail, the book lowers the barrier for readers who find Middle East politics intimidating.
<A clear window into field journalism> The memoir implicitly teaches how foreign correspondence works: who grants access, what escalates risk, and how “facts” compete with institutional messaging. The publisher’s framing also emphasizes Lyons’ long reporting career and the book’s “behind-the-scenes” perspective.
<Limitations / points of contention>
Because this is a memoir with a strong interpretive voice, it’s not a neutral primer. A pro-Israel advocacy critique argues that, on Israel–Palestine, the book goes beyond reportage into sustained judgment and polemic, and that some claims are misleading or lack context.
You don’t have to accept that critique wholesale to take a practical lesson from it:
Treat the memoir as <a powerful narrative plus argument>, not as a standalone fact-checkable handbook. When Lyons makes broad historical or legal claims, it’s wise to triangulate with other sources (including ones that disagree with him). Doing so doesn’t weaken the reading—it usually strengthens it.
<4) Forward-looking discussion questions>
If a journalist’s moral compass is “stand with suffering to get closer to truth,” what does that illuminate—and what might it distort—in a conflict where fear and trauma exist on multiple sides?
How do “occupation / security / resistance / deterrence” operate as both descriptions and rhetorical shields?
The updated edition claims to add framing for Oct 7 and the ensuing Gaza war. Does the added context deepen the book’s explanatory power, or does it risk tightening the narrative into a single track?
If you want, I can also produce a <chapter-by-chapter outline> (short bullets per chapter) so you can see the book’s internal structure at a glance before (or while) reading.
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